On olemassa monenlaisia kuulokojeita. Sopiva malli riippuu kuulonaleneman tyypistä ja asteesta, korvan rakenteesta, motorisista valmiuksista, ympäristöistä joissa oleskelet, mutta myös omasta mieltymyksestäsi. Kuulokojeet ohjelmoidaan audiogrammisi mukaan, jotta saat mahdollisimman hyvän kompensaation. Kuulokojeessa on usein painike, jolla voidaan ohjata äänenvoimakkuutta tai eri kuunteluohjelmia. Nykyiset kuulokojeet voidaan liittää suoraan matkapuhelimeen, mikä tarkoittaa, että voit saada puhelut ja muun äänen matkapuhelimestasi suoraan kuulokojeisiin ilman välikappaletta. Näihin kojeisiin on myös saatavilla sovelluksia, joilla voidaan hienosäätää kuulokojeita itse. On tärkeää muistaa, että mikään kuulokoje, vaikka se olisi kuinka hyvä tahansa, ei voi täysin korvata kuuloa. Kuulokoje on kuulemisen apuväline, joka voi helpottaa arkea ja eri tavoin kompensoida kuulonalenemaa.

Korvantauskuulokojeet - Sijoitetaan korvan taakse ja ääni johdetaan väliletkun ja korvakappaleen kautta tai ohuen väliletkun ja tipin avulla korvakäytävään. Kuulokojeessa on säätimet äänenvoimakkuudelle ja kuunteluohjelmille. Niitä käytetään usein yhdessä väliletkun ja yksilöllisesti valetun korvakappaleen kanssa, mutta ne voidaan myös sovittaa ohuella väliletkulla ja tipillä. Se, millainen ratkaisu sopii parhaiten, riippuu kuulonaleneman asteesta ja siitä, kuinka helppoa käyttäjän on käsitellä pieniä ja tarkkuutta vaativia osia. 

RIC-, RITE- tai RIE-kuulokojeet (kuulokojeet, joissa kuuloke on korvakäytävässä) - Kuulokoje sijaitsee korvan takana ja ääni johdetaan sähköisesti korvakäytävässä olevaan kuulokkeeseen. Tämän tyyppisen kuulokojeen etuna on, että äänilähde tulee lähemmäs tärykalvoa. Sitä käytetään useimmiten vakiotipeillä, mutta jos ilmenee ongelmia istuvuuden, kierron tai allergian kanssa, valetaan yksilöllisesti sovitetut mikrokorvakappaleet, jotka kiinnitetään kuulokkeeseen.

Korvakäytäväkuulokojeet - Koko kuulokoje on korvassa. Se valmistetaan yksilöllisesti korvakäytävästä otetun valoksen perusteella. Korvakäytäväkuulokojeita on useita eri kokoja aina koko ulkokorvan täyttävästä kojeesta pieneen, käytännössä näkymättömään syväkanavakuulokojeeseen.

Yksi vai kaksi kuulokojetta? Suositus on aina, että jos kuulonalenema on molemmissa korvissa, kuulokoje tulisi olla molemmissa. Sitä voi verrata näön heikkenemiseen ja silmälasien käyttöön. 

Kahden kuulokojeen edut ovat moninaiset, esimerkiksi:

• Voit helpommin paikantaa, mistä äänet tulevat.
• Aivot vastaanottavat ääntä molemmista korvista ja muodostavat kokonaisvaltaisen äänimaailman.
• Et tarvitse yhtä paljon vahvistusta kahdella kuulokojeella, koska korvat ja aivot toimivat yhdessä.
• On helpompaa hahmottaa puhetta riippumatta siitä, miltä puhuja suunnalta tulee.
• Voit kuunnella rennommin, kun molemmat korvat vastaanottavat ääntä.
• Sinun ei tarvitse ponnistella yhtä paljon kuullaksesi sen, mitä haluat kuulla.

Miten kuulokoje toimii?

Kaikissa kuulokojeissa on prosessori, mikrofoni, vahvistin ja kaiutin. Kuulokojeen tehtävänä on vahvistaa ääntä huomioiden kuulonalenema, ympäristö jossa käyttäjä on, sekä se, että kuulonalenema ei ole pelkästään verrattavissa äänenvoimakkuuden laskuun. Kuulonalenema merkitsee usein myös kuulon laadun heikkenemistä ja kuulon dynamiikka-alueen muuttumista.

Äänen kulku - Ääni otetaan talteen mikrofonilla ja muutetaan sähköisiksi signaaleiksi. Kuulokojeen pieni tietokonesiru käsittelee signaalin. Siru voi suorittaa valtavan määrän laskutoimituksia sekunnissa äänen optimoimiseksi myös meluisissa ympäristöissä. Ääni kulkee sitten vahvistimen kautta kaiuttimeen, joka johtaa äänen korvakäytävään. Sieltä se välittyy tärykalvon, kuuloluiden ja sisäkorvan kautta edelleen kuulonerhoa pitkin aivoihin, jolloin voimme kuulla, mitä sanotaan.

Miltä se kuulostaa? Kuulokojetekniikka kehittyy nopeasti, ja johtavat kuulokojevalmistajat panostavat paljon teknisen suorituskyvyn parantamiseen. Useimmat, jotka kokeilevat kuulokojeita ensimmäistä kertaa, kokevat, että sekä oma ääni että muut äänet kuulostavat erilaisilta. Tämä johtuu siitä, että kuulokojeen avulla kuulet nyt monia ääniä, esimerkiksi korkeita ääniä kuten ”s” ja ”f”, joita et ole aiemmin kuullut tai olet kuullut eri tavalla monien vuosien ajan. Nämä äänet, jotka voit aluksi kokea epäluonnollisina, auttavat sinua vähitellen hahmottamaan puheen paremmin. Siksi on tärkeää, että jatkat harjoittelua kuulokojeiden kanssa, jotta aivoillasi on mahdollisuus sopeutua uusiin ääniin. Tämä vaatii harjoittelua, aikaa ja kärsivällisyyttä.

Kuulokojeen toiminnot - Kuulokojeet toimivat useissa kanavissa; voidaan sanoa, että kuulokäyrä jaetaan useaan osaan, ja kuulokoje työskentelee vahvistuksen ja automaattisten toimintojen kanssa jokaisessa kanavassa. Mitä enemmän kanavia on, sitä tarkemmin vahvistus voi seurata kuulokäyrää ja tarjota miellyttävämmän ja tarkemman äänen. Kuulokoje toimii dynaamisesti, mikä tarkoittaa, että se antaa enemmän vahvistusta heikoille äänille kuin voimakkaille äänille. Muita kuulokojeessa automaattisesti toimivia ominaisuuksia ovat esimerkiksi melunvaimennus, suuntatoiminnot, taajuustransponointi ja puhetta muistuttavien signaalien tunnistaminen.

Kuulokojeet näyttävät erilaisilta ja niissä on erilaisia toimintoja. Usein on mahdollisuus äänenvoimakkuuden säätöön joko kuulokojeen painikkeen tai kaukosäätimen avulla. Useimmat kuulokojeet lukevat jatkuvasti ääniympäristöä ja muuttavat asetuksia automaattisesti, jotta puhe kuuluisi mahdollisimman hyvin. Siitä huolimatta kuulokoje on joskus tarpeen räätälöidä eri ympäristöihin lisäämällä erilaisia kuunteluohjelmia. Audionomi voi hyödyntää edellä mainittuja toimintoja optimoidakseen puheen havaitsemisen eri ympäristöissä. Saatamme toivoa enemmän tai vähemmän vahvistusta tietyillä taajuuksilla, jolloin audionomi voi säätää tätä. Jotta keskustelu onnistuisi meluisassa ympäristössä, voi joskus olla hyötyä suuntatoiminnoista, jotka vaimentavat takaa tulevaa ääntä. Tilanteissa, joissa taustamelu on jatkuvaa, melunvaimennus voidaan maksimoida ja luoda sitä varten oma ohjelma. Taajuustransponointia käytetään jyrkissä diskanttialenemissa ja se tarkoittaa, että ääni ”siirretään” korkeimmilta taajuuksilta alueelle, jolla käyttäjä kuulee paremmin. Tarkoituksena on saada enemmän konsonanttiääniä, jotka ovat kielen merkityksen kannalta tärkeimpiä.

Puhekela (t-kela) - Useimmissa kuulokojeissa on puhekela. Puhekela voi vastaanottaa ääntä induktiosilmukasta (kutsutaan myös kuulonsilmukaksi). Induktiosilmukka on käytössä monissa julkisissa tiloissa, ja sen olemassaolosta kertoo aina kyltti. Puhekelatilaa kuulokojeessa käytettäessä etäisyys puhujaan ylittyy. Vaikka kuulokojeet olisivat oikein säädettyjä, on vaikeaa kuulla etäältä, mutta puhekelatilan ollessa käytössä ja tilassa olevan toimivan induktiosilmukan avulla saat puhujan äänen suoraan kuulokojeisiin. Nykyään on olemassa älykkäitä ratkaisuja kiinteistönomistajille induktiosilmukan toiminnan mittaamiseen ja varmistamiseen tilassa.

Langattomat lisävarusteet - Kuulokojeiden suorituskyvyn parantamiseksi on olemassa erilaisia langattomia lisävarusteita, joiden ansiosta äänen yksityiskohdat kuuluvat vielä paremmin. Esimerkiksi on langattomia lisävarusteita, jotka liitetään televisioon, jotta ääni voidaan lähettää suoraan kuulokojeisiin, sekä erilaisia mikrofoneja, joiden avulla voi kuulla paremmin ravintoloissa, kokouksissa jne.